El jazz se desarrolló en los Estados Unidos a principios del siglo XX.

Nueva Orleans, cerca de la desembocadura del río Mississippi, jugó un papel clave en este desarrollo. La población de la ciudad era más diversa que en cualquier otro lugar del sur, y personas de ascendencia africana, francesa, caribeña, italiana, alemana, mexicana e india americana, así como inglesa, interactuaban entre sí.

Las tradiciones musicales afroamericanas se mezclaron con otras y gradualmente el jazz surgió de varios tipos de música. Al principio, el jazz era principalmente para bailar. (En años posteriores, la gente se sentaba y escuchaba.) Después de que se hicieron las primeras grabaciones de jazz en 1917, la música se difundió ampliamente. La evolución del jazz fue liderada por una serie de músicos brillantes como Louis Armstrong, Duke Ellington (escuche a Ellington en Duke’s Music Class), Charlie Parker y Miles Davis. El jazz desarrolló una serie de estilos diferentes que incluyen jazz tradicional, swing (escuche, por ejemplo, a Benny Carter, que se inició en la música swing, en Benny’s Music Class) bebop, cool jazz y jazz? Rock, entre otros. Al mismo tiempo, el jazz se extendió desde Estados Unidos a muchas partes del mundo y, en la actualidad, se pueden encontrar músicos de jazz y festivales de jazz en decenas de países. El jazz es una de las mayores exportaciones de Estados Unidos al mundo.